四、王舍城與靈鷲山：早期弘法、竹林精舍與僧團形成
佛陀早期弘法的重要中心
一、摩羯陀國的首都：王舍城
從鹿野初轉法輪之後，佛法開始在人間流傳。接下來，佛陀的弘化足跡逐漸來到摩羯陀國，而王舍城，就是摩羯陀國的首都，也是佛陀早期弘法與僧團發展的重要中心。
王舍城的地形很特別。恆河兩岸多是平原，但來到王舍城一帶，四周有山峰環繞，形成天然屏障。古代國王選擇在這裡建立首都，也與這樣的地理形勢有關。今日走近王舍城，雖然昔日古城大多已不復存在，但從群山環抱的地貌，仍能想像當年摩羯陀國都城的格局。王舍城一帶由五座山周遭圍繞，像一座可以保護國王與城市的天然城郭。
佛陀與王舍城的因緣很深。成道前，悉達多太子曾在這一帶修行、乞食，並遇見摩羯陀國的頻婆娑羅王（。頻婆娑羅王見到他，知道他原是太子，曾勸他回到世俗生活，甚至願意分一半國土給他共同治理；但悉達多太子婉拒了。頻婆娑羅王便請求，將來悉達多太子若成佛，希望先來度化自己。後來佛陀成道，確實回到王舍城一帶，履行這段因緣。
因此，王舍城不是單純的古印度都城，而是佛陀成道後早期弘法、國王護持、僧團安住與經典結集的重要地點。這裡見證了佛法從鹿野苑的最初說法，逐漸進入國家、城市與社會生活之中。
二、靈鷲山：佛陀說法的靈山聖境
來到王舍城，最重要的聖地之一，就是靈鷲山。
靈鷲山位於王舍城附近，登山途中可以看到群山環繞、山谷開展。佛陀住世時，常在此山說法。今日上山朝禮，會來到一處稱為「說法臺」的地方。它的面積並不大，甚至可能比一般教室還小，但對佛弟子而言，這裡承載的是佛陀說法的記憶。靈鷲山說法臺四周山勢環繞，站在那裡遠眺山谷與王舍城一帶，令人感到無比神聖。
靈鷲山也常讓人聯想到《法華經》中的「靈山勝會」。站在說法臺旁，面對遠近山坡、樹林與山谷，會自然想像佛陀在此說法、弟子聽法、菩薩雲集的場景。聖嚴師父朝禮靈鷲山時曾有這樣的感受：在靈山聖境中遠望四周山林，彷彿親臨靈山勝會，心情嚴肅而輕靈。
今日朝聖者來到靈鷲山，有人三步一拜上山，有人在說法臺繞行、誦經，也有人在說法臺下方平台念佛共修，以身心親近佛陀曾經說法的地方。
三、頻婆娑羅王與佛陀的因緣
王舍城與佛法早期發展密不可分，其中一位重要人物，就是頻婆娑羅王。
頻婆娑羅王是摩羯陀國國王，也是佛陀早期重要護法。佛陀成道後，來到王舍城，頻婆娑羅王親自迎接佛陀與僧眾；聽聞佛法後，對佛陀生起更深信心。
王舍城也留下了阿闍世王與頻婆娑羅王的沉重故事。阿闍世王後來篡位，將父親頻婆娑羅王囚禁。今日王舍城仍有相關遺址，被認為與頻婆娑羅王被囚禁的地點有關。
四、竹林精舍：佛教史上第一座大道場
王舍城最重要的聖地之一，是迦蘭陀竹園，也就是竹林精舍。
竹林精舍位於王舍城外不遠處。迦蘭陀長者將自己的竹園供養佛陀，頻婆娑羅王則在園中建造精舍、殿堂與僧房，供佛陀與僧團安住。迦蘭陀竹園是佛陀在摩羯陀國的第一個精舍，也是佛教史上第一座重要道場；《法顯傳》與《大唐西域記》中也記載了竹林精舍的位置與如來在此說法弘化的情形。
今日走入竹林精舍，所見只是竹林與水池。若以外在形貌來看，似乎已經看不到當年精舍的完整建築；但這裡曾是佛陀與僧團長期安住的重要地方。
竹林精舍是佛陀的教團開始有固定安住、說法、修行場所的重要象徵。從鹿野苑初轉法輪，到王舍城竹林精舍，佛法逐漸從最初五比丘的聞法，發展成僧團共同修行與弘化的生活。
五、僧團在王舍城逐漸形成
王舍城與竹林精舍，也是早期僧團逐漸形成的重要地方。
佛陀度化迦葉三兄弟及其弟子後，來到王舍城。後來，舍利弗與目犍連也各自率領弟子歸投佛陀座下。迦葉三兄弟與弟子共一千人，再加上舍利弗與目犍連各自率領共二百五十位弟子，佛經中常見的「千二百五十人俱，皆是大阿羅漢」的常隨眾，便是在迦蘭陀竹園一帶逐漸形成。
這一點很重要。因為佛法不是只有佛陀一人證悟，也不是只有五比丘聽法而已。到了王舍城與竹林精舍，僧團開始具備較大的規模，出家弟子共同安住、聞法、修行，也開始成為佛法住世的重要力量。
因此，竹林精舍代表的是佛教僧團生活的開展。它讓我們看見，佛法在人間流傳，需要佛陀說法，也需要弟子修學；需要國王長者護持，也需要僧團安住與傳承。
六、七葉窟與第一次結集：佛法延續的起點
王舍城附近還有一處非常重要的聖地，就是七葉窟。
七葉窟位於王舍城附近的山中。佛陀入滅後不久，大迦葉尊者召集阿羅漢在此進行第一次結集。所謂「結集」，就是由精通法與律的聖弟子，在大眾中誦出佛陀曾經宣說的教法與制定的戒律，再由大眾共同審定，形成早期聖典的基礎。王舍城結集又稱第一次結集，由大迦葉尊者主持，優波離尊者誦出律藏，阿難尊者誦出法藏。
七葉窟的意義，在於它提醒我們：佛陀色身雖然示現涅槃，但佛法不能散失。佛陀涅槃後，許多國王爭取佛舍利供養；而大迦葉尊者認為，更重要的是結集佛陀的教法，也就是保存佛的法身舍利。在佛陀舍利被諸王迎取之時，大迦葉尊者採取更有意義的行動，就是結集佛陀遺教。
因此，王舍城不只是佛陀生前弘法之地，也在佛陀入滅後，成為佛法保存與傳承的重要起點。從竹林精舍的僧團形成，到七葉窟的經律結集，王舍城見證了佛法如何從佛陀親口宣說，轉為後世可以依止的經典與戒律。
七、從王舍城走向舍衛城
佛陀後來仍常離開王舍城，到各地遊化，也常回到竹林精舍。直到晚年，因提婆達多反叛、阿闍世王篡位等因緣，佛陀較少停留於王舍城，弘法重心逐漸轉向舍衛城祇樹給孤獨園。
在佛陀一生的聖地次第中，王舍城與靈鷲山承接鹿野苑初轉法輪之後的弘化開展。這裡有國王護持，有靈山說法，有竹林精舍，有僧團形成，也有佛滅後第一次結集。
從王舍城再往後走，便會來到舍衛城與祇樹給孤獨園。那裡是佛陀長年安居、說法、教化眾生的重要地方，也是華光寺所在聖地脈絡中最核心的一站。
